こんにちは。あさうみです。
ピースボート
で行く世界一周の旅、17か国目はキューバ。今回は首都ハバナの旅行記です。
もくじ
陽気なキューバ人との出会い
太陽が燦々と降り注ぐ、ハバナの旧市街を散策していたときのことだった。メインストリートから一本外れた道を歩いていると、前方からやってきたおっちゃんに突然声をかけられた。
「Hola（オラ）！今日めっちゃ暑くない？こんなに暑いんじゃ歩いてられないよ！近くにいいバーがあるから一緒に飲みに行こう！」
本当にいきなりだった。ニコニコの笑顔で、スペイン語と英語のハイブリッド言語でそんなことを言う。なんというか、怪しい。すっごく怪しい。やたらとフレンドリーに話しかけてくる人は悪徳な客引きかもしれないので注意しましょうと、『地球の歩き方』に書いてあったことを思い出す。このハイテンションなおっちゃんに関わったら危険なんじゃないかと、内なる声が聞こえた。
──聞こえたのだが。わたしはあろうことか、このおっちゃんの誘いに乗ってしまった。キューバの開放的な空気がそうさせたのかもしれないし、暑さのせいで判断力が鈍っていたのかもしれない。あるいはグアテマラでの留学経験を活かして、現地の人とスペイン語でコミュニケーションをとってみたかったのかもしれない。
そんなこんなでおっちゃん行きつけのバーに向かうことになった。道中、おっちゃんのマシンガントークは止まらなかった。職業は大学教授で歴史を教えていること（本当か？）。スペイン語と英語、ロシア語、アラビア語が話せること（本当か〜？）。5歳の娘がいること（これは本当っぽい）。聞いてもいないのに、延々と身の上話をしていた。
おっちゃんとブラッディメアリー
怪しいバーに連れていかれるんじゃないかと警戒していたが、そこはオープンテラスのような店だった。これなら何かあっても逃げられるだろう。わたしはキューバ名物のダイキリを注文したが、店主にダイキリはないと言われてしまう。「なんでやねん」と、思わず日本語で愚痴をこぼす。
仕方がないのでおっちゃんと同じものを注文すると、運ばれてきたのはトマトジュースのようなカクテルだった。思わず顔がひきつる。というのも、わたしはトマトジュースが大の苦手だ。しかもおっちゃんは二人分のカクテルにタバスコをドバドバ投入し始めるではないか。（あとから調べて分かったことだが、これはブラッディメアリーというカクテルだった。）
本当は飲みたくなかったが、意を決して一口だけ飲んでみる。ウ゛ゥゥゥ〜ッ！ウ゛ェッ！失礼なのは百も承知だが、わたしの味覚感覚でいえば、そのブラッディメアリーは衝撃的に不味かった。
わたしが内心で発狂しているのをよそに、おっちゃんは屈託のない笑顔で「どうだ美味いだろ～！」ときいてくる。私は空気を読んで「ウン……」と応えてしまう。ご機嫌なおっちゃんはそのまま喋り倒した。わたしはポーカーフェイスで禍々しいカクテルを飲み続ける。キューバと日本の国民性が火花を散らした。
おっちゃんとショッピング
激マズのブラッディメアリーを飲み、おっちゃんとの異文化交流をなんだかんだで楽しみ、そろそろ会計しようかというとき。あれ…？おっちゃんはお金を出す素振りを全くみせない。これはもしかして、わたしが二人分のドリンク代を払うのか？奢る流れなのか？おっちゃんと店主は、期待に満ちた眼差しでわたしを見ている。や、やられた〜！
だが幸いにも、その店はボッタクリバーではなかった。まあ面白い経験をさせてもらったし、ここは奢ってやるか…と自分を納得させて、わたしは二人分の会計をした。それにしても、これがもし日本だったらおっちゃんが奢ってくれそうな場面だったが、どうやらキューバではそうはいかないらしい。
「このあとはどうするの？」「おみやげでも探そうかな」「それならボクが案内するよ！」
この時点でわたしはだいぶ絆されていた。そのせいで、バーを出たあともおっちゃんと行動を共にすることになってしまった。キューバの特産品であるコーヒーとハチミツ、それにチェ・ゲバラのTシャツが欲しいことを伝えると、おっちゃんは「あいわかった」と歩き出す。観光客の多い繁華街を通り抜け、地元民の生活エリアに入っていく。
おっちゃんに連れられて、簡素なカウンターがあるだけのキューバ国民向けの商店にやってきた。そこは店というより配給所のような雰囲気だった。キューバの社会主義的な側面を見た気がして、少しどきりとする。
そしてここで一つの問題が生じた。というのも、国民向け商店では観光客が利用する通貨──兌換ペソでの支払いができなかった。（キューバでは2021年まで観光客向けの兌換ペソと国民向けのキューバ・ペソという二種類の通貨が流通していた。）するとおっちゃんはペソの立て替えを提案してくれた。わたしが商品価格と同等の兌換ペソをおっちゃんに渡し、おっちゃんはキューバ・ペソでわたしの代わりに買い物をする、という流れだ。わたしはおっちゃんの提案を快諾した。
ただのビニール袋に入ったコーヒー、ラム酒の空き瓶に入ったハチミツ、ゲバラTシャツ、ついでにおっちゃんにゴリ押されて買った葉巻。キューバ土産としてパッケージ化された商品ではなく、キューバの生活に根ざした品々を手に入れることができたのは、わたしにとって価値ある体験だった。わたしはおっちゃんに大いに感謝して、別れを告げた。ムーチャス グラシアス！アディオス アミーゴ！
真相は明るい闇のなか
こうしてわたしのハバナ観光は幕を閉じた。なんだかすごい一日だった！と、高揚した気分でピースボートに帰船する。だがルームメイトとその日の出来事を報告し合うなかで、わたしはとんでもない勘違いをしていたことに気がついた。
わたしたち観光客が使う兌換ペソは、キューバ国民が日常的に使うキューバ・ペソよりもずっと価値があるという。キューバ・ペソは、兌換ペソの約25分の1の価値しかない。買物代行したおっちゃんに100ペソと言われたとき、わたしは兌換ペソで100ペソを渡していた。だが正しいレートであれば、わたしはおっちゃんに兌換ペソで4ペソを渡すだけでよかったのだ。つまりあのとき、おっちゃんは破格のレートでわたしから兌換ペソを手に入れていたことになる…！な、なんてこった〜！
ぼったくられたのは事実だが、それでわたしが損をしたかというと、そうでもない。正規の土産物店で購入するより安く商品を買えたのは事実だし、キューバのローカル商品をゲットできたのも得難い経験だった。実際、おっちゃんの買物代行で手に入れたコーヒーやハチミツはめちゃくちゃ美味しかったし、無理矢理買わされた葉巻も日本の友人にあげたら大変ウケがよかった。
別れ際、おっちゃんは娘の誕生日が待ち遠しいと言っていた。もしかしたら私から受け取った（掠め取った）兌換ペソで、娘の誕生日プレゼントを買ったのかもしれない。そう思うと、どうしてもおっちゃんのことを憎めない。だが…いや…そもそも娘の存在自体も疑わしいが……
おっちゃんは確かに詐欺師だった。陽気でしたたかなグレート・プリテンダー。わたしが大変な犯罪に巻き込まれなかったのは、ただ単に運が良かっただけだろう。だから今回の件で得た教訓はただひとつ。昼夜問わず、知らない人についていくのはやっぱり危険だ〜！
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